华盛顿正在加大对巴拿马的压力，本周，美国国防部长赫格塞斯将前往这个中美洲国家。
美国总统特朗普多次威胁要重新控制巴拿马运河，这条拥有110年历史的航道处理着全球约5%的海洋贸易。他声称，香港和记黄埔有限公司持有的运河两端两个港口的特许权构成了国家安全风险。为了回应美国的压力，由贝莱德领导的一个投资者集团提出收购和记黄埔的港口部门（持有特许权），交易额约为228亿美元。
赫格塞斯计划出席在巴拿马举行的中美洲安全会议，预计将于周二会见巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺。五角大楼发言人表示，赫格塞斯的访问将“推动我们与巴拿马和其他中美洲国家加强伙伴关系的持续努力，以实现我们对一个和平与安全的西半球的共同愿景”。
上周，在美国和巴拿马两国结束了以巴拿马运河的安全和协作性为重点的年度军事演习的第一阶段时，美国军事人员出现在巴拿马城。美国军方表示，本周将举行更多联合演习。美国全国广播公司新闻台上个月报道称，白宫已指示五角大楼制定计划，以潜在地增加美国在巴拿马的驻军，包括美国士兵武力夺取该航道的选项。白宫没有回应置评请求。
巴拿马突然成为美国外交政策的优先事项，这让前者感到震惊。
华盛顿的这一举动正值穆利诺应对多项国内挑战之际，包括经济急剧放缓、运河的水资源风险以及18个月前关闭的一座大型铜矿的未来。
根据五角大楼对通话的解读，穆利诺和赫格塞斯在二月份同意“扩大美国军方与巴拿马安全部队之间的合作”，并保障运河的安全。巴拿马还试图通过打击经由达连隘口（哥伦比亚和巴拿马之间一段60英里的茂密丛林）前往美国的移民来安抚特朗普。
今年早些时候，美国国务卿鲁比奥的首次出国访问地就是巴拿马，当时其施压称巴拿马违反了运河的中立条约。穆利诺和其他巴拿马官员表示，运河完全由独立的巴拿马运河管理局（PCA）控制，巴拿马的主权控制权不容置疑。